Il y a tout juste trois mois, le fondateur et créateur Bas Timmer a appris que son Sheltersuit avait été sélectionné pour la Paris Fashion Week. Une course contre la montre a commencé. Le vendredi 4 mars, Sheltersuit a présenté sa nouvelle ligne de vêtements à un public enthousiaste au Palais de Tokyo à Paris. « Nous voulons aider les gens, alors les gens veulent nous aider ».
Quand votre fascination pour la mode a-t-elle commencé ?
« J’ai grandi avec cela. Mon père est fabricant de meubles, ma mère dirigeait l’entreprise textile Coratex. Après l’académie de mode d’Arnhem, j’ai fait une année de Beaux-arts à Enschede. Au départ, je m’intéressais surtout à l’aspect commercial, mais une fois parmi les enseignants et les étudiants, je me suis rendu compte que le processus créatif me plaisait aussi et que j’en étais capable. »
Comment est née l’idée de Sheltersuit ?
« Il y a huit ans, le père d’un de mes amis est mort d’hypothermie dans la rue. Il était sans abri. J’étais dévasté et profondément abasourdi qu’une telle chose puisse se produire aux Pays-Bas. À l’époque, j’avais déjà ma propre ligne de vêtements d’hiver et j’ai décidé de me lancer dans la fabrication de combinaisons de protection pour les sans-abri. Chaud, imperméable et facile à utiliser. J’ai contacté les entreprises textiles des environs, Nomad et Ten Cate, et je leur ai demandé les matériaux restants. J’ai découvert que si vous voulez aider les gens, les autres vous aideront aussi. »
Comment avez-vous commencé ?
« À Enschede, avec des designers indépendants et des réfugiés syriens qui ont confectionné les combinaisons de protection. Nous avons rapidement reçu le soutien financier de la Fondation Start, une fondation qui aide les initiatives destinées aux personnes éloignées du marché du travail. Après avoir commencé à bien fonctionner aux Pays-Bas, nous avons étendu nos activités à un bureau et un atelier aux États-Unis et en Afrique du Sud. Nous avons maintenant environ 40 personnes qui travaillent pour Sheltersuit et nous avons distribué environ 20 000 combinaisons de protection aux personnes vivant dans la rue. »
Et maintenant le pas vers une ligne de vêtements. Parlez-nous en.
« L’idée me trottait dans la tête depuis un certain temps et s’est accélérée lorsque j’ai rencontré Gabriela Hearst, directrice de création de la maison de couture française Chloé, l’année dernière. Hearst est allé de l’avant et nous a fourni un espace et des tissus et a acheté onze cents Sheltersuits avec Chloé. Chloé nous a également introduit à la Paris Fashion Week. C’était en décembre dernier. Depuis lors, nous avons travaillé jour et nuit pour pouvoir présenter notre nouvelle ligne de vêtements le 4 mars dernier au Palais de Tokyo. Avec les recettes de cette ligne, nous espérons développer et financer nos projets pour les sans-abri. »
Pourquoi avez-vous rejoint l’Atelier Néerlandais ?
« Nous sommes maintenant à la recherche de notre propre espace de travail à Paris. L’opportunité d’installer un showroom à l’Atelier Néerlandais dans un délai aussi court a été comme un cadeau. Je me sens libre à l’Atelier Néerlandais. Nous sommes très occupés et pouvons faire nos propres affaires ici. Ce concept nous convient parfaitement. Nous recevons des acheteurs de grands magasins, entre autres, et nous espérons les enthousiasmer pour l’achat de notre nouvelle ligne de vêtements. Les premières réactions sont positives. Il est également intéressant de rencontrer d’autres membres et contacts de l’Atelier Néerlandais, d’échanger des expériences et de voir ce que nous pouvons apprendre d’eux. »
Quel avenir pour Sheltersuit dans cinq ans ?
Bas rit. « Dans cinq ans, je veux être financièrement indépendant, ne plus dépendre des donateurs, même si je leur en suis reconnaissant. J’espère que dans cinq ans, la ligne de vêtements Sheltersuit sera vendue dans le monde entier, que nous pourrons offrir des emplois à des milliers de réfugiés et distribuer beaucoup plus de sheltersuits aux sans-abri. »